Det var arbeidsgiverorganisasjonene i Finnmark (NHO) og Murmansk (UIB) som tok initiativet til det spennende kvalifiseringsprogrammet for SMB- bedrifter på begge sider av grensen. Målsettingen var krystallklar, man vil forsøke å utpensle en retning for et fremtidig samarbeid for næringsliv og fagfolk på begge sider av grensen. Bakteppet var den enorme opprustingen av olje- og gassvirksomheten i Barentshavet, også et kraftig voksende næringsliv innen alle bransjer i Murmansk fylke. Gjennom flere samlinger i Murmansk og Vadsø deltok et 30- talls bedrifter.
- Det skulle bli et spennende pionerprosjekt som i tillegg til fundamenterte samarbeid mellom arbeidsgiverorganisasjonene, også avdekket de positive og de mer problematiske sidene av næringssamarbeid på tvers av grensen. Den kommende utviklingen innen olje- og gassektoren – og en rekke andre utbyggingsprosjekter i nord vil bli krevende for næringslivet og for myndighetene. Stikkord vil være fagfolk, samarbeid og internasjonalisering. Vi lærte derfor noe alle sammen underveis, sier Asbjørn Larsen som var den norske prosjektlederen for kvalifiseringsprogrammet.
Programmet favnet over et vidt spekter, men et stadig tilbakevendende tema skulle bli de muligheter enkeltbedrifter hadde for å utvide egen horisont inn i nabolandet.
- Slik vi ser utviklingen her nord nå, med den stormende økonomiske utvikling også på russisk side, så ligger mye til rette nå for etablering av russisk virksomhet og kapital i Norge og norske bedrifter til å satse østover. Det er en utvikling som er ønskelig og nødvendig, sier Asbjørn Larsen, som legger til at vinterens kurs også ga flere konkrete samarbeidsprosjekt mellom norske og russiske virksomheter.
- Jeg vil derfor avslutningsvis takke deltakerne, foredragsholdere, organisasjonene og de som deltok i administrasjonen. Dere har alle vært med på å stake ut en ny kurs, en ny forståelse for et grenseløst samarbeid og næringsliv i nord. Det har vært en positiv opplevelse.
